LONDRA – A ormai un mese dal conflitto in Ucraina, Rahul Bhushan, analista di Rize Etf (tra le prime emittenti internazionali di Exchange Traded Funds), traccia un profilo delle conseguenze che il futuro agroalimentare internazionale potrebbe avere. L’analisi è ricca di dati ed elenca i quattro problemi principali che questa situazione comporta: da un lato la precarietà alimentare; quindi offerta/domanda di grano. Inoltre gli ettari di terreno agricolo ritirati in seguito al conflitto e infine il bestiame e il relativo sistema di alimentazione, in gran parte dipendente dai paesi in conflitto.
Negli ultimi 30 anni, dice Rahul Bhushan, abbiamo ottenuto sistemi di produzione più centralizzati, che hanno portato iper-efficienza, riduzione dei costi e vantaggi comparativi, ma non abbiamo diversificato. E ora, nel mezzo di una guerra, ci troviamo di fronte alle conseguenze senza precedenti di queste decisioni massimaliste a breve termine. Non solo il nostro settore energetico sta lottando per affrontare le conseguenze dell’armamento delle forniture energetiche di Putin, virando verso gli Stati Uniti per colmare le carenze di approvvigionamento dalla Russia, ma stiamo anche assistendo a uno sconvolgimento nel settore alimentare.
Una delle prime cose che si imparano quando si esamina il settore alimentare è che l’Ucraina è uno dei panieri del mondo. Abbiamo circa 5 di questi panieri. Quello che la crisi di oggi ci sta insegnando è che 5 panieri non sono mai stati abbastanza. L’interruzione di uno solo ha creato deficit calorici e inflazione alimentare senza precedenti e carenze diffuse nelle forniture di fertilizzanti commerciali – i cui effetti saranno sentiti profondamente e dolorosamente da alcune delle regioni più vulnerabili del mondo. Inoltre, l’attuale interruzione della stagione di semina primaverile in Russia/Ucraina probabilmente influenzerà anche le forniture future, con forti probabilità di vedere carestie diffuse entro la fine dell’anno. Ora, la parola “carestia” non è una parola che userei alla leggera, ma quando si considera che il mondo intero opera con una fornitura di cibo per 90 giorni, e che abbiamo già 800 milioni di persone sulla Terra che sussistono con meno di 1200 calorie al giorno.
Il cibo. Il primo punto importante da notare è che circa il 15% delle calorie del mondo provengono dal grano. Circa un quarto del grano mondiale proviene dalla Russia/Ucraina. La Russia è il più grande esportatore mondiale di grano, con il 18%, mentre l’Ucraina rappresenta il 7%. Nelle ultime settimane la Russia ha vietato l’esportazione di grano. Quindi, non c’è grano proveniente dalla Russia. Nel frattempo, in Ucraina, la stagione della semina primaverile è proprio ora. Questa settimana. Inutile dire che non c’è molta semina in corso. Questo significa che avremo molto meno grano in futuro. Questo spiega perché i prezzi del grano sono aumentati in previsione e perché questi prezzi più alti probabilmente creeranno insicurezza alimentare per le persone a basso reddito, specialmente nel sud del mondo. Per esempio, i 5 maggiori paesi importatori di grano al mondo sono Egitto, Turchia, Bangladesh, Nigeria e Yemen. Quest’ultimo, lo Yemen – un paese dove 17 milioni di persone già affrontano una grave precarietà alimentare – ha importato circa il 40% (!) del suo grano dall’Ucraina nel 2021. Il tema chiave qui è che il grano non è importato dalle potenze ricche. Il grano è importato dal mondo in via di sviluppo. E se c’è un vuoto di approvvigionamento, questi paesi saranno i primi a soffrire.
Il grano. Oltre al grano, ci sono altri 3 prodotti chiave per la produzione di calorie. Queste sono le patate, il riso e il mais. Parlando di quest’ultimo, l’Ucraina è il quarto esportatore mondiale di mais. L’Ucraina rappresenta circa il 14% delle esportazioni globali di mais. Dell’offerta interna del paese, circa l’80% del mais viene esportato. Il momento della guerra dell’Ucraina ha coinciso con il picco della stagione delle esportazioni di mais in Ucraina, poiché le sue esportazioni di mais sono generalmente abbondanti per tutta la primavera e l’inizio dell’estate (marzo-maggio). Tuttavia, quasi la metà di queste esportazioni – tra 13 e 14 milioni di tonnellate – erano ancora in magazzino quando la Russia l’ha invasa e le spedizioni oltremare si sono bloccate. Di conseguenza, queste scorte non esportate stanno creando una stretta nel mercato. I prezzi dei futures del mais sulle principali borse mondiali sono saliti ai massimi di diversi mesi.
E se gli ucraini non piantano mais questa primavera, il mercato diventerà molto più serrato. I paesi più duramente colpiti saranno quelli che non possono permettersi i prezzi più alti e dovranno importare meno. È importante sottolineare che mentre i paesi dell’UE, della Cina e del sud-est asiatico sono i più grandi acquirenti di mais ucraino, sono i paesi dell’Africa e del Medio Oriente, così come l’Unione Economica Eurasiatica, che dipendono maggiormente dall’ottenere il grano di cui hanno bisogno dall’Ucraina.
I fertilizzanti. Un altro grande problema è quello relativo ai prezzi dell’energia e la chiusura dei mercati russi del fosforo e del potassio. La maggior parte dei fertilizzanti commerciali nel mondo è composta da azoto, fosforo e potassio. Questi sono i 3 principali tipi di fertilizzanti che gli agricoltori di tutto il mondo usano, ogni anno, per far crescere i loro raccolti. Senza questo fertilizzante, le piante non crescono. L’azoto si ricava dal gas naturale – il 98% dell’ammoniaca mondiale si ricava dal gas naturale. I prezzi del gas naturale sono raddoppiati e potrebbero salire ancora. Il prezzo dell’ammoniaca è salito di quasi 5 volte. Poi ci sono il fosforo e il potassio. Circa il 10% del fosfato del mondo e circa il 25% del potassio del mondo vengono dalla Russia. Entrambi questi mercati sono bloccati. Sono sanzionati e la Russia ha vietato le esportazioni per il resto del 2022. Di conseguenza, il prezzo dei fertilizzanti a base di fosforo e potassio è triplicato.
I terreni coltivabili. E così, il costo di produzione dei fertilizzanti a base di azoto è salito alle stelle a causa del prezzo del gas naturale, e la Russia non esporta più fosforo e potassio. Il risultato è che ora è diventato così costoso coltivare un raccolto che gli agricoltori di tutto il mondo stanno togliendo acri dalla produzione, il che significa che quest’anno stanno effettivamente coltivando meno di quanto avrebbero fatto altrimenti, perché non possono accedere ai fertilizzanti a livello locale per piantare i raccolti. Quindi, non abbiamo solo il problema del grano e del mais, abbiamo un problema di fertilizzanti e ora anche degli acri, che escono dalla produzione. Questo significa che le forniture globali di cibo si ridurranno ancora di più e questo diventerà ancora più catastrofico. Il Programma alimentare mondiale ha già avvertito che il 2022 potrebbe essere “un anno di carestia disastrosa” con 44 milioni di persone in 38 paesi minacciati dalla fame.
Prospettive. La guerra in Ucraina mostra chiaramente quanto il nostro attuale sistema alimentare globale sia soggetto a crisi. Se vogliamo mangiare cibo a prezzi accessibili nel lungo termine (cioè, raggiungere la sicurezza alimentare e l’autonomia alimentare), dobbiamo diventare più flessibili e con più risorse, oltre a meno dipendenti dalle importazioni (che stanno diventando più costose). Abbiamo anche bisogno di cambiare le nostre diete. L’UE si basa pesantemente su colture provenienti dall’Ucraina per nutrire la sua popolazione di bestiame. Si basa molto anche su fertilizzanti sintetici provenienti dalla Russia per far crescere i raccolti a livello locale. Diamo un’occhiata a quello che sta succedendo in questi mercati dopo l’invasione russa:
Gli allevamenti. Da quando i prezzi del grano sono saliti ai massimi storici nelle ultime settimane, la lobby europea della carne e dei latticini – che dipende dai cereali per nutrire il suo bestiame – ha fatto pressioni sull’UE per pagare i costi più alti dei mangimi e dei fertilizzanti, oltre ad aggiungere pressioni per allentare la politica ambientale sulla produzione di bestiame. In altre parole, gli allevatori hanno contribuito – piuttosto che aiutare ad affrontare – l’insicurezza alimentare competendo per le forniture necessarie per il consumo umano. Considerate che, alla riunione dei ministri dell’agricoltura dei paesi del G7 all’inizio di questo mese, Germanwatch e Greenpeace hanno dovuto sollecitare i decisori a sostenere i paesi del sud del mondo (i più colpiti dalla scarsità di cibo) riservando i cereali alla produzione alimentare invece che all’alimentazione animale. Le organizzazioni hanno sottolineato che il 40% del grano globale è attualmente utilizzato per nutrire il bestiame quando potrebbe essere usato per il consumo umano. Uno studio del 2021 ha scoperto che gli allevatori hanno utilizzato il 61% del mais globale e il 20% del grano globale tra il 2016 e il 2018. Oltre al grano, gli allevatori hanno somministrato circa l’80% della soia del mondo agli animali d’allevamento, un’altra coltura che gli esseri umani potrebbero mangiare direttamente.
Gli esperti chiedono ora di allevare meno animali e di passare a diete più sostenibili. Il 24 marzo, Environmental Action Germany ha chiesto che il numero di animali allevati in modo intensivo nel paese sia ridotto di un terzo per compensare la carenza di grano. Il 18 marzo, il Potsdam Institute for Climate Impact Research in Germania ha pubblicato una lettera aperta firmata da 400 esperti, sollecitando l’UE ad accelerare il passaggio a diete più vegetali e a combattere lo spreco alimentare nella regione. Ridurre la produzione industriale di bestiame e la dipendenza dell’Europa dalle proteine animali che richiedono mangimi importati è un modo potente per interrompere le attuali dipendenze alimentari. Si consideri che, attualmente, meno del 2% della terra arabile nell’UE è utilizzata per coltivare colture ricche di proteine.
